Máy tính bảng và hệ điều hành liên quan của nó bắt đầu với sự phát triển của điện toán bút. Các thiết bị điện có đầu vào và đầu ra dữ liệu trên màn hình thông tin phẳng tồn tại từ đầu năm 1888 với máy điện báo, sử dụng một tờ giấy làm màn hình và bút gắn vào bộ truyền động điện cơ. Trong suốt thế kỷ 20, các thiết bị với những đặc điểm này đã được tưởng tượng và tạo ra cho dù là bản thiết kế, nguyên mẫu hoặc sản phẩm thương mại. Ngoài nhiều hệ thống học thuật và nghiên cứu, một số công ty đã phát hành các sản phẩm thương mại trong những năm 1980, với nhiều loại đầu vào /đầu ra đã thử.